Камни могут образовываться в любом участке мочевого тракта и в медицинской терминологии называются «уролитиазом». В зависимости от местоположения камней различают почечные камни (нефролитиаз), включая камни в чашечках, почечной лоханке, коралловидные камни, или камни мочеточника (уретеролитиаз). Камни в мочевом пузыре представляют собой особую группу мочевых камней, так как их появление в основном связано с расстройствами оттока мочи из мочевого пузыря и инфекциями. Примерно 12% населения мира страдает мочекаменной болезнью. В Австрии с данным диагнозом производится около 20000 госпитализаций в год. Таким образом, мочекаменная болезнь (МКБ), наряду с сердечно-сосудистыми заболеваниями и диабетом, является одним из наиболее значимых заболеваний.

В процессе образования мочевых камней происходит кристаллизация соединений между органическим веществом и минералами из мочи. Самые распространенные виды камней — оксалаты кальция (примерно 75% всех камней), мочевая кислота и ураты (примерно 15%), а также фосфаты (примерно 10%). К редким видам камней относятся генетические камни (например, цистиновые камни) и камни, вызванные приемом определенных препаратов (индинавировые камни, сульфаниламидные камни).

Кристаллы могут образовываться в перенасыщенном растворе и возникать как спонтанно, так и на поверхности инородного тела. В сложной биологической системе, такой как мочевой тракт человека, этот процесс подвержен воздействию множества факторов. Помимо химических факторов (концентрация веществ, способствующих образованию камней, и ингибиторов, уровень pH), важную роль могут играть анатомические факторы (например, скорость оттока мочи). Основными факторами риска образования камней являются: генетические факторы, недостаточное потребление жидкости, дисбаланс в питании (повышенное потребление животного белка и соли), избыточный вес, заболевания обмена веществ, воспаления мочевых путей или анатомические причины, такие как сужение мочеточника.

Симптомы МКБ могут быть различными и в основном зависят от местоположения и размера камней. В то время как почечные камни, обычно, длительное время не вызывают беспокойства, и, даже большие камни в почках часто остаются незамеченными пациентом, мочеточниковые камни приводят к почечным коликам, а также болям в нижней части живота, паху и/или в области яичек. Другие симптомы включают сильные позывы к мочеиспусканию, дискомфорт при мочеиспускании, и наличие крови в моче. Предрасположенность к инфекциям мочевыводящих путей может свидетельствовать о наличии камней в мочевом тракте.

При характерной симптоматике или истории образования камней возникает подозрение на мочекаменную болезнь. Клиническое обследование часто позволяет заподозрить этот диагноз. Ультразвуковое исследование позволяет относительно надежно выявить камни в почках и мочевом пузыре. Мочеточниковые камни редко видны при ультразвуковом исследовании, и их можно подозревать только при наличии гидронефроза. Анализ мочи помогает выявить сопутствующую и потенциально опасную инфекцию мочевых путей.

Более подробная информация о местоположении, размере и типе камней может быть получена с помощью рентгеновских исследований. В настоящее время компьютерная томография без контрастного вещества считается золотым стандартом диагностики. В некоторых ситуациях показано рентгеновское исследование с контрастным веществом. Контрольный мониторинг может проводиться с помощью обычных рентгеновских снимков для обнаружения камней.

Терапия зависит от клинической ситуации и индивидуально подбирается к каждому пациенту и клинической ситуации. Небольшие камни в почках могут быть оставлены без терапии и подвергаться наблюдению у пациентов без жалоб. Исключение составляют профессиональные категории, где почечная колика может привести к катастрофическим последствиям (пилоты, водители грузовиков и автобусов и др.). Мочеточниковые камни размером менее 5-6 мм в большинстве случаев отходят спонтанно. К сожалению, невозможно точно предсказать, сколько времени потребуется для прохождения камня. Сильные и повторяющиеся колики делают ожидание отхода камня чрезвычайно мучительным. Консервативная терапия с применением противовоспалительных и спазмолитических препаратов в сочетании с α-адреноблокаторами может немного ускорить спонтанных пассаж камня. При невыносимых болях требуется проведение оперативного удаления камня. Сопутствующее инфекция мочевыводящих путей потенциально представляет угрозу жизни пациента, и является показанием к незамедлительному эндоскопическому отведению мочи.

Технологические разработки последних десятилетий произвели революцию в лечении камней. Благодаря современным технологиям, мочевые камни теперь можно лечить минимально инвазивными или даже неинвазивными методами. Это означает без разрезов кожи или с небольшим разрезом. К основным достижениям относятся внедрение в практику экстракорпоральной литотрипсии ударными волнами (ESWL), разработка современных эндоскопов для мочеточника (URS) и почек (pcNL), а также источников энергии для эндоскопического дробления камней, прежде всего лазерных технологий.